龚勋，北京人，中国人民大学毕业，现任北京创世卓越图书有限公司副总经理，多年从事少儿图书策划工作，对儿童心理学有很深的研究，在少儿图书策划、出版方面有着丰富的经验，曾主编过“中国学生成长必读书”、“中国少年儿童百科全书”、“小小故事王”、“儿童成长第1书”等畅销少儿读物。
第一章不肯卖南瓜的人
转眼间，时间到了1461年7月底的一个早晨，克拉科夫城上空那颗火红的太阳向世人昭示着这将是整个夏季最炎热的一天。进城的路上，轰隆隆的响声不绝于耳，原来是一队长长的四轮马车正在前行，这些马车大都是农夫用来运送货物的。大多数的马车只套着一匹马，车辕是用粗糙的圆木做成的，几块圆形的木板钉在一起就组成了车轮，车轮的边缘用火烤过，这样会使车轮更加结实牢固。车的底部由几块木板组成，车子两边和车尾则是用藤条编织而成，远远望去，整辆马车就像是一个装了轮子的大藤筐。马车走在大路上摇摆不定，酷似在海上漂浮的小船。
车夫走在马车的一旁，时不时地扬起手中的鞭子抽打着马背，极富耐心的妇女和小孩则坐在车上。马车上装着各种各样的物品：蔬菜、鲜花、家禽、牲畜、黄油以及还热乎的牛奶等等。有些马车上装载的物品非常单一，比如有的装满了兽皮，有的一整车装的都是黑土，尽管这些黑土并不值钱，但是整座城市的花园都在等待着它们的到来呢。还有的马车上装的都是家禽，那些马车的车夫脖子上挂着几串干蘑菇，就像戴着项链一样。渐渐地，车队离连绵的群山越来越远，远方的维斯瓦河像是一只手镯，套在瓦维尔山上。空气中混合着青草和泥土的味道，一阵阵迷人的芬芳扑鼻而来。
集市已经开始了，跑了一整夜的马车终于来到了主干道，冲进了城。这条主干道是克拉科夫城和周围城市相联系的交通要道，因此路上的行人总是络绎不绝。
集市上有衣着光鲜的市民，有光着脚、穿着长大衣、头戴圆顶草帽的农民，有穿着粗布衣裳、披着艳丽披肩的农妇，人群中最受瞩目的当属那12个戴着黑帽子、额前露出黑色卷发的犹太人。
城里城外的达官贵人们当然不会亲自到集市中来，但他们也会派遣仆人前来采购。除此之外，带着孩子的妇女，坐着马车、面容疲惫的老者都能在集市上见到。
在商队中，武器是每个人必须配备的，有的人腰间别着一把短刀，有的人手中握着一根长棍，还有的人在车底下藏了一把板斧。外出做生意本就是一件十分危险的事情，更何况集市里又藏着无数的小偷。有些贵族财主因为害怕被偷盗，甚至不愿意派车队去赶集。然而，相比较而言，散市时要比刚开市的时候风险大得多，因为商人们的腰包已经装得鼓鼓的了。
在这些被塞得满满的马车中间，有一辆马车非常惹眼，因为在这种赶集的日子里，车上竟然什么也没有，并且这还是一辆少有的双驾马车。这辆马车非常结实，主人的穿着也很考究，一点儿都不像整日在田间耕作的庄稼人。赶车的男人大约45岁，他的妻子看上去比他小10岁，他们的儿子正坐在马车的尾部，悬着的两腿在半空中晃来晃去。
“亲爱的，你看，前方那座高塔就是克拉科夫城外维瓦尔山上的瞭望塔。快看，更远处还有两座高塔，它们都属于圣母马利亚大教堂。看到它们，我就觉得这一路上所受的辛苦都是值得的。”赶车的男人对坐在自己身旁的妻子说。
听到丈夫的描述，女人摘掉了头上灰色的帽兜，兴奋地望向远方。“没错，那里就是克拉科夫城，”她说，“它是我妈妈的故乡，在我小时候，妈妈经常跟我说起这座城市的光荣历史，我真没想到自己能够来到这里。但是我真心希望它和我所听到的那座城市有所不同。天啊，我们终于到这里了！”
“是啊，我们终于到这里了！”男人也跟着感叹道。
突然间，他们身后的车队发生了一阵骚动。后面的车夫们纷纷赶动马车，退到了路边，使道路中央形成了一条狭窄的通道，但是没人知道为什么要这样做。男人转过头，想看看究竟是谁让这么长的车队给他让路。过了一会儿，他看见一个骑着矮种马，骑士打扮的人顺着大路冲了过来。
“全都给我闪开，你们以为这条路是你们的私有财产吗？你们不老老实实在家种地，跑到城里来凑什么热闹！还有你，出门的时候不知道选一匹聪明一点儿的牲口吗？”那个骑士冲着一位农夫打扮的人大吼道。这个农夫的马刚刚冲到了大路中央。
“刚才我差点就掉进路旁的沟里去了。”农夫也感到很冤枉。
骑士没有再和农夫争执，他发现了那辆特别的马车还有车上的一家三口。当他盯着马车上的人看时，马车上的男孩也正在观察着他。这个男孩名叫约瑟·恰尔涅斯基，大约15岁的样子，长得不算多英俊，但也绝算不上丑。他戴着一顶小圆帽，脸圆圆的，黑色的眼睛炯炯有神。虽然看上去有些疲惫，但他的穿着很讲究：衣服的布料不是财主们喜欢的皮子，更不是农夫们平时穿的粗布，而是一种质地优良的棉布。穿在最外面的那件厚外衣也是棉布的，衣服的下摆到达了膝盖。他的脚上穿着一双长及膝盖的棕色皮靴，靴子的头部看上去软软的。
骑士注意到了小男孩的目光，他大声喊道：“小家伙，让你父亲停车，你过来给我牵马。”约瑟乖巧地跳下马车，上前几步牵住了骑士的马的缰绳。但是，他明白，在这个战火刚刚平息的年头，社会一点儿都不太平，强盗、心怀不轨的“朋友”都会找你的麻烦。即使是那些自诩高贵的达官贵人，也不会放过任何一个剥削穷人的机会。要想在这种环境中生存下去，没有防人之心是绝对不行的。因此，他在听到骑士的召唤时，便告诫自己要格外小心这个人。
约瑟越是靠近骑士，就越发肯定自己的直觉是正确的—这个人的确很危险。虽然骑士身上穿着只有仆人才会穿的厚布制服，但是那制服下面露出了一截轻薄的铠甲，他的马裤也不是当下正流行的灯笼裤，而是一条连身皮裤。他头上戴着一顶圆帽，帽子上有一长串珠子，珠串一直耷拉到脖子上，看上去像是一串玻璃珠。
他的长相出卖了他的灵魂—鸭蛋脸上的那双小眼睛和两条连在一起的一字眉，将他阴险邪恶的本性暴露无遗。他的脸上有一块纽扣般大小的圆形伤疤，那是瘟疫留下的痕迹。有这种伤疤的，往往是鞑靼人或者哥萨克人。他的耳朵比较靠下，嘴很大，嘴巴上面的两撇小胡子和下方精心修剪过的络腮胡子连在了一起。只见那人腰上别着一把弯曲的短刀，从侧面还能隐约地看到一截镶满珠宝的刀柄，那是东方特有的一种匕首。
见约瑟已经牵起了马的缰绳，骑士便立刻翻身下马，快步朝马车上的夫妇走去。约瑟的父亲迅速从座位底下抽出一把十字短剑，对正在靠近的骑士喊道：“别过来，我虽然不认识你，但你应该明白，想要弄清你的底细并不是什么难事。”
骑士停了下来，眼睛望向那柄指向自己的十字短剑，脸上多了一丝敬意。他摘下帽子，深深地鞠了一躬，说道：“您应该就是安德鲁·恰尔涅斯基吧？”
“没错，”男人答道，“不过初次见面，我想你应该称呼我为安德鲁·恰尔涅斯基阁下。”
骑士马上又鞠了一躬，说道：“我这是没把您当外人呀。我叫史蒂芬·奥斯特洛夫斯基，海乌姆人，现在在基辅任职。一个和我们关系匪浅的莫斯科人派我来……”他说到这里就停了下来，好像是想让别人知道他现在说的这件事非常机密，不适合在这里交谈。“我听说一伙鞑靼人从克里米亚一路烧杀抢掠，在被他们毁坏的房屋中，有一幢是属于安德鲁·恰尔涅斯基的。哦，请原谅我的口误，是安德鲁·恰尔涅斯基阁下的。我们得知，这位先生已经带着家人投奔克拉科夫城的亲戚去了。我打听清楚这家人的相貌特征后，就一路紧追了过来。今天早上我看到您的这辆双驾马车，就猜测您正是我要找的人。见到您一家三口时，完全证实了我的推断，于是我就斗胆主动上前来，向您表达我最诚挚的问候。”
安德鲁并没有因为这番话而放下戒备，而是仔细地打量着这位骑士的穿着和长相。过了一会儿，他说道：“你想说的不止这些吧？想说什么一次性说完。”
“您说得没错，”骑士回答道，“不过，剩下的话要等进了城才能单独跟您说。”说完骑士意味深长地笑了一下。
安德鲁打量着眼前的这个陌生人，仿佛想要看穿他内心掩藏的邪恶。安德鲁看上去那么镇定自若，内心却远没有表面上来的平静。他很清楚，眼前这个陌生人刚刚说的话有一大半都是假的，至少他不姓奥斯特洛夫斯基，虽然这个姓在海乌姆的确很普遍，但是没有一个波兰人长成这般模样，更何况他最后说的那句话还隐含着些许威胁的意思。自己一家离开家乡已经有两个星期了，假如他没有猜错的话，这个人从一开始就跟着他们，他的任务就是阻止他们一家进城。
“你所说的那些跟我没有关系，”安德鲁说，“请回到你自己的马背上吧，咱们之间没有什么好谈的，而且我没有任何有价值的东西可以给你。”
前面的马车已经甩下他们很远了，并且这场谈话造成了道路拥堵，他们后面马车的主人早就不耐烦了，开始破口大骂。
“正相反，”骑士回答道，“您身上正好有我想要的东西，在我们即将一起进入城中并进行单独交谈之前，我会一直跟着你们。小伙子，把我的马牵过来吧，接下来咱们要一起走了。”
安德鲁简直快被气疯了，他怒吼道：“你实在是太嚣张了！有什么话赶紧说，说完赶快离开！”
骑士并没有将安德鲁的愤怒放在眼里，而是仔细地打量着那辆双驾马车，突然间，他把目光放在了驾驶座前木板上的一个金黄色大南瓜上。“真有意思，这个季节竟然还有南瓜？难道大草原上的人在冬天种南瓜？这个南瓜怎么卖？”
“不卖！”安德鲁干脆地回答道。
“我要是用和这个南瓜等重的黄金跟您交换呢？”
“那也不卖。”
“真的不卖？”
“不卖！不卖！”
“这样的话，那就真是对不起了！”骑士抽出腰间的那把刀，脸上闪过一丝阴险毒辣的笑容，向安德鲁逼近。
安德鲁马上从座位上跳起来，一闪身躲开了骑士的进攻，并顺手握住了对方的手腕，使他不能随意动弹。“哐当”一声，骑士的刀脱手了，掉到了地上。安德鲁并没有就此放过敌人，而是用左手抓住对方的小腿，将他举了起来，然后狠狠地扔到了马车外。骑士狼狈地跌坐在路边的泥地里，恼羞成怒，嘴里不断地骂着脏话。
此时，约瑟灵机一动，将手中的那匹马掉了头，然后狠狠地抽了一鞭子。马儿吃痛，快速地向着来时的方向奔去。约瑟迅速回到马车上，使劲挥动着手中的马鞭，并大声地叫父亲赶紧回来。受惊的马儿疯狂地向前奔跑，安德鲁顺势上了马车，只听几声鞭响，马车便消失在了路的尽头，只剩下那个不知道是要先去追自己的马，还是先去追马车的骑士。
没多久，安德鲁一家就来到了卡兹米尔城。这座城市已经有100多年的历史了。只要穿过这座城，再通过那座横跨维斯瓦河的大桥，就能到达克拉科夫城了。但是，非常遗憾，那座大桥破败难行，所以他们只好转身往北，选择了另外一座桥。通过这座桥后，他们终于来到了庄严肃穆的克拉科夫城门前，接受守门士兵的盘查。
……
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