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希腊方面,前481年,以斯巴达和雅典为首的希腊三十多个城邦,在科林斯召开了结盟大会。会上决定建立军事同盟,推举拥有强大陆军的斯巴达为盟主,组建希腊联军,准备抗击波斯再次入侵。
前480年,大流士一世的继承者薛西斯一世亲率陆军30万、战舰1000艘,再度进军希腊。波斯军渡过赫勒斯滂海峡,分水陆两路沿色雷斯西进,迅速占领北希腊,逼近温泉关。斯巴达国王列奥尼达率领先期到达的希腊联军约7000人扼守地势险要的温泉关。斯巴达人欧利比阿德斯指挥希腊海军控制阿提密喜安海峡。
8月中旬,波斯军向温泉关发起猛攻,希腊联军顽强抗击,波斯军屡攻不克,损失惨重。但是后来,由于当地一希腊人把波斯军引到希腊守军侧后,致使列奥尼达及300名斯巴达人腹背受敌,壮烈牺牲。接着,波斯陆军长驱直入,占领中希腊,进入雅典城;海军绕过阿提卡半岛南端的苏尼翁角,进入狭窄的萨拉米斯海峡。
9月下旬,萨拉米斯海战开始,波斯舰队在数量上占绝对优势,呈围攻态势。希腊舰队隐藏在艾加莱奥斯山后,编成两线战斗队形,勇敢地发起攻击。结果,希腊战船因船体小,运动自如,能够灵活地袭击敌舰;而船体硕大的波斯战船调度失灵,陷于被动挨打的境地,甚至自相碰撞而沉没,波斯海军遭受重大损失,薛西斯一世率残部仓皇败逃回国。受此影响,波斯陆军退至北希腊。
次年8月中旬,希波双方陆军在布拉底附近举行决定性会战。斯巴达统帅包桑尼率领希腊联军约10万人,重创占有明显优势的波斯陆军。至此,波斯人的远征希腊计划又一次以失败告终。
随着波斯军的失败,以雅典为首的希腊联军日益强大起来,他们乘胜反攻。前478年,雅典舰队占领赫勒斯滂,打开通向黑海的通路。同年,雅典联合爱琴海沿岸各城邦成立提洛同盟。前476年,希腊联军在西门指挥下攻占色雷斯沿海地区、爱琴海许多岛屿和拜占庭。前468年,希腊海军在欧里墨东河口大败波斯舰队。前449年,希腊海军在塞浦路斯以东海域重创波斯军。
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