《悉达多》叙述一个婆罗门贵族青年寻求人生真谛的一生。古印度贵族青年悉达多英俊聪慧,拥有人们羡慕的一切。为了追求心灵的安宁,他孤身一人展开了求道之旅。他在舍卫城聆听佛陀乔答摩宣讲教义,在繁华的大城中结识了名妓伽摩拉,并成为一名富商。心灵与肉体的享受达到*,却让他对自己厌倦、鄙弃到极点。在与伽摩拉*后一次欢爱之后,他抛弃了自己所有世俗的一切,来到那河边,想结束自己的生命。在那*绝望的一刹那,他突然听到了生命之河永恒的声音……经过几乎一生的追求,悉达多终于体验到万事万物的圆融统一,所有生命的不可摧毁的本性,并*终将自我融入了瞬间的永恒之中。
《悉达多》始写于1919年,受战火震撼的黑塞越来越深信,诗必须同时是信仰,于是他总结自己的宗教观写成了一篇文章《我的信仰》。黑塞在文章里写道:我进行试验,把我的信仰写成了一篇小说,这本书就是《悉达多》。作品叙述一个婆罗门贵族青年寻求人生真谛的一生,他从锦衣玉食到游学为僧,又从骄奢淫逸到摆渡济世,*终悟道成佛。黑塞试图通过文学寻找出人类灵魂在没有时间性世界里的发展可能性。诚如黑塞所自白的:我努力探索一切信仰和一切人类虔诚善行的共同之处,究竟有什么东西是超越一切民族差别之上,有什么东西可以为所有种族和每一个个人所信仰和尊敬。《悉达多》成为作家产生世界性影响的成功试验之一。
赫尔曼黑塞(HesseHermann,1877-1962),原籍德国,1923年入瑞士籍,以后长期在瑞士隐居乡间。他被称为德国浪漫派最后一位骑士,其代表作《荒原狼》(1927)曾轰动欧美,被托马斯曼誉为德国的《尤利西斯》。1946年,由于他的富于灵感的作品具有遒劲的气势和洞察力,也为崇高的人道主义理想和高尚风格提供了一个范例,获诺贝尔文学奖。