全世界众多的文字，是杂乱无章的一盘散沙，还是一个有规律的系统？是各自变化，还是有发展的共同规律？周有光把人类文字发展分为三个时期：原始文字、古典文字和字母文字。原始文字出现在一万多年前，诸如刻符、岩画、文字性的图画、图画性的文字，都是文字的胚胎。五千年前，文字成熟为古典文字，包括两河流域的丁头字，北非的圣书字和东亚的汉字，还有美洲古代的马亚字等。
第三版序言
从１９５０年代开始，我研究一个文字学课题：汉字在人类文字史中的地位。
经过４０年的探索，到１９９０年代后期，我把初步成果写成两本书：
《世界文字发展史》和《比较文字学初探》。
了解汉字在人类文字史中的地位，必须解决一系列的基础问题，例如：全世界的众多文字，是杂乱无章的一盘散沙呢，还是一个有规律的系统？我得到的理解是一个有规律的系统，这是所谓系统观的理解。世界各国的不同文字，是各自变化的呢，还是有发展的共同规律的呢？我得到的理解是有发展的共同规律的，这是所谓发展观的理解。
纷繁的文字如何分类？中外学者众说纷纭。比较多种分类法之后，我提出三相分类法（三相：符号形式、语言段落、表达方法），希望众说纷纭，归纳
成一种客观的认识。
人类文字史如何分期？中外学者也是众说纷纭。比较多种分期法之后，我选择了三期分期法（三期：原始文字、古典文字、字母文
字），希望反映历史事实，争取多数学者的同意。
诸如此类的初步理解，不知是否正确，这里出版《世界文字发展史》修订第三版，抛砖引玉，敬请专家们和读者们指正。
周有光
２０１０ ０６ １８，时年１０５岁
绪论：世界文字的鸟瞰
一 世界的文字分布１
二 原始文字
三 古典文字
四 字母文字
五 文字的形体
六 文字的三相
七 六书和三书
八 变化和进化
九 演变性和稳定性
第一卷 原始文字
第一章 文字的襁褓时期
一 刻符和岩画
二 文字性的图画
三 图画性的文字
第二章 文字幼儿之一：水族的水书
一 水族和水语
二 传统水书
三 水书举例
四 水书中的六书
五 水书跟甲金文字的比较
六 水书的特点
第三章 文字幼儿之二：纳西族的东巴文
一 纳西族的语言和文字
二 东巴文的形制
三 东巴文在人类文字史上的地位
第二卷 古典文字
第四章 丁头字和丁头字系统
一 古怪样儿的丁头字
二 两河流域：西亚的文化摇篮
三 苏美尔人：丁头字的首创者
四 阿卡德人：丁头字的继承者
五 巴比伦朝代：丁头字从衍形到衍声
六 亚述帝国：丁头字成为国际文字
七 丁头字向音节字母发展
八 丁头字向音素字母发展
九 遗忘１５００年
第五章 埃及字和标声字母
一 埃及文化和尼罗河
二 优美的碑铭字体
三 胚胎中的标声字母
四 草书的僧侣字体
五 简化的人民字体
六 古埃及字的遗裔：麦罗埃文和柯普特文
七 打开古埃及的文化宝库
第六章 汉字和汉字系统
一 汉字和汉字的传播
１．汉字的来历
２．汉字的结构
３．汉字的传播
二 汉字式词符文字
１．南方的词符文字（壮字和喃字）
（１）壮字
（２）喃字
２．西南的词符文字
（１）苗字和瑶字
（２）布依字和侗字
（３）白文和哈尼字
３．北方的词符文字
（１）契丹字
（２）女真字
（３）西夏字
三 汉字式字母文字
１．日本的假名字母
（１）假名字母的来历
（２）假名字母的发展
２．朝鲜的谚文字母
（１）谚文字母的来历
（２）谚文字母的发展
３．汉语的表音字母
（１）注音字母
（２）江永女书
４．云南傈僳音节字
（１）傈僳族和傈僳语
（２）基督教会创制的傈僳文
（３）汉字型傈僳音节字
（４）傈僳拼音新文字（新傈僳文）
小结：汉字文化圈的盛衰
第七章 古典文字和六书
上 三大古典文字中的六书
一 象形字的比较
二 指事字的比较
三 会意字的比较
四 假借字的比较
五 形声字的比较
六 转注字的比较
下 马亚文、彝文、东巴文中的六书
一 马亚文中的六书
二 彝文中的六书
三 东巴文中的六书
第八章 彝文的传统和规范化
一 彝族和彝语
二 传统彝文
三 彝文的规范化
四 彝文演变的特点
第九章 马亚文及其音节化
一 美洲的文化摇篮
二 马亚文的释读
三 符号的分类和解说
四 连字成词
五 连词造句
六 中美洲的其他古文字
第三卷 字母文字（上）
第十章 字母的诞生
一 平凡而伟大的创造
二 字母的故乡
三 字母的祖先
四 字母的大家庭
第十一章 阿拉马字母系统
一 阿拉马字母在各种闪米特语言中的传播
１．丁头字以后的中东通用文字
２．希伯来字母
（１）方块字式的字母
（２）元音符号的采用
（３）古语文的人为复活
３．阿拉伯字母
（１）伊斯兰教的文字
（２）字体演变和加符加点
（３）阿拉伯字母文化圈的盛衰
４．叙利亚字母
（１）叙利亚基督教的文字
（２）传来中国的景教
５．巴尔米拉字母
６．曼代字母
７．摩尼字母
二 阿拉马字母在非闪米特语言中的传播
１．印度的卢字母
２．波斯（伊朗）字母
（１）巴拉味字母
（２）阿维斯泰字母
３．粟特字母
４．早期突厥字母
５．早期匈牙利字母
６．回纥字母
７．蒙古字母
８．满文字母
９．亚美尼亚字母
１０．乔治亚字母
１１．阿尔班字母
小结：横跨亚洲１０００年
第十二章 印度字母系统
一 印度：字母的花园
１．无人认识的印度河文字
２．婆罗米字母的来源
３．早期的印度字母
４．天城体字母和梵文
５．雅言和俗语
６．印度字母和阿拉伯字母的并用
二 印度字母在印度的传播和演变
１．印度字母的形体演变
（１）言语异声、文字异形
（２）Ｔ字头的形体特点
（３）字母的悬挂式书写法
（４）南方字母的圆化
（５）宗教和商业对字母的影响
（６）传到海外的格兰他字母
２．印度独立后的１４种法定文字
（１）全国通用的法定文字
（２）印度雅利安语各邦的法定文字２４０
ａ．马拉蒂文
ｂ．古吉拉特文
ｃ．旁遮普文
ｄ．克什米尔文
ｅ．孟加拉文
ｆ．阿萨姆文
ｇ．奥里亚文
（３）达罗毗荼语各邦的法定文字
ｈ．泰卢固文
ｉ．坎纳达文
ｊ．马拉亚拉姆文
ｋ．泰米尔文
三 印度字母在印度以外的传播和演变
１．南向传播和演变
（１）印度字母在斯里兰卡：僧伽罗字母
（２）印度字母在马尔代夫：代夫字母
２．北向传播和演变
（１）印度字母在尼泊尔：尼泊尔文和尼华尔字母
（２）印度字母在中国西藏及其邻近地区
ａ．藏文字母
ｂ．八思巴蒙文字母
ｃ．锡金的勒佳字母
（３）印度字母在西域
ａ．西域龟兹字母和焉耆字母
ｂ．西域和田字母
３．东向传播和演变
（１）印度字母在孟加拉国：孟加拉字母
（２）印度字母在缅甸
ａ．孟文字母
ｂ．标文字母
ｃ．缅文字母
（３）印度字母在泰国：泰文字母
（４）印度字母在老挝：寮文字母
（５）缅、印、中边境地区的傣语字母
ａ．掸邦的掸文字母
ｂ．阿萨姆的阿洪姆字母和卡姆底字母
ｃ．云南的傣文字母
（６）印度字母在柬埔寨：高棉字母
（７）印度字母在越南：占城字母
（８）印度字母在马来亚：借用梵文
（９）印度字母在印度尼西亚
ａ．爪哇的卡味字母
ｂ．苏门答腊的巴塔字母
ｃ．苏拉威西的布吉字母
（１０）印度字母在菲律宾
ａ．他加禄字母、比萨亚字母、伊洛克字母、邦加西那字
母和邦邦更字母２６８
ｂ．他巴那字母和芒洋字母
四 印度字母文化圈的盛衰
第十三章 撒巴字母系统
一 不被注意的南方闪米特字母
二 古代的南部阿拉伯半岛
三 南方闪米特撒巴字母系统
四 撒巴字母的起源问题
五 撒巴字母跟印度字母的关系
六 埃塞俄比亚音节字母
七 阿姆哈拉音节字母
第十四章 音节文字综述
一 音节文字的特点
二 埃塞俄比亚的阿姆哈拉音节文字
三 日本的假名音节字母
四 朝鲜的谚文音节字符
五 四川凉山的音节规范彝文
六 云南纳西族的哥巴音节字
七 云南维西县的傈僳音节字
八 湖南江永县的音节女书
九 契丹小字的音节字符
十 加拿大的克里音节字母
十一 美国的切罗基音节文字
十二 西非的凡伊音节文字
十三 西非的巴蒙音节文字
十四 塞浦路斯音节字母
十五 波斯音节丁头字
第四卷 字母文字（下）
第十五章 迦南字母系统
一 字母和商业文化
二 早期希伯来字母
三 腓尼基字母
四 迦南·腓尼基系统的其他派生字母
第十六章 希腊字母系统
一 希腊字母
１．希腊字母的来源
２．古典希腊字母的形成
３．辅音字母的调整
４．元音字母的创造
５．从左到右的书写顺序
６．字母形体的几何图形化
７．字母名称的演变
８．希腊字母的传播
二 斯拉夫字母
１．斯拉夫字母的来源
２．新字母的创造
３．斯拉夫字母的传播
４．拉丁化和斯拉夫化
三 拉丁字母
１．拉丁字母的先驱：埃特鲁斯坎字母
２．拉丁字母的形成过程
３．拉丁字母形体的简化和美化
４．拉丁字母的名称
５．拉丁字母的变通应用
６．国际的通用字母
第十七章 拉丁字母的国际传播
一 拉丁字母在欧洲的传播
１．罗曼诸语言的拉丁化
２．日耳曼诸语言的拉丁化
３．凯尔特诸语言的拉丁化
４．斯拉夫诸语言的拉丁化
５．波罗的海诸语言的拉丁化
６．芬兰·乌戈尔诸语言的拉丁化
７．其他欧洲语言的拉丁化
二 拉丁字母在美洲的传播
１．新大陆的全部拉丁化
２．美洲古代帝国的语文
３．美洲近代创造的本土音节文字
４．北极圈的本土文字
三 拉丁字母在大洋洲的传播
１．澳大拉西亚的拉丁化文字
２．太平洋诸岛的拉丁化文字
四 拉丁字母在非洲的传播
１．东非的拉丁化文字
２．西非的拉丁化文字
３．中非的拉丁化文字
４．南非的拉丁化文字
五 拉丁字母在亚洲的传播
１．西亚文字的拉丁化
２．东南亚文字的拉丁化
六 拉丁字母的技术应用
１．拉丁字母的应用层次
２．拼写法的国际标准化
１０ 世界文字发展史
尾声：三大符号系统
一 五线谱音符
二 阿拉伯数码
三 罗马（拉丁）字母
后记附录
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