在华夏文明发展史上，自秦岭发源纵贯巴蜀的嘉陵江，曾经留下众多谜题：
从漾水、西汉水、汉水，到故道水、渝水、嘉陵江，这些名称是如何演变的？其源头究竟在哪里？吴道子《嘉陵江三百里山水图》画的是哪一段？
从金牛道、米仓道、故道，到大散关、阳平关、天雄关，在这条河上发生过什么大事？存在过哪些古国和族群，又是怎么消失的？
从伏羲氏、秦穆公、范目，到诸葛亮、武则天、蒙哥，历史上的风云人物都在嘉陵江留下过怎样的故事和启示？
面对五彩斑斓的自然山水、错综复杂的历史之谜，今天我们如何认识这条河？
本书作者历时多年，沿着古代学者郦道元的足迹，通过实地踏访，对《水经注》等历代典籍的记述进行勘验查证，以历史与现实比较呈现的方式，对嘉陵江流域古代至近代的社会发展，直至走向现代化的进程进行文学化解说，从而帮助读者了解嘉陵江这条独特的河流。
而历史典籍与各地方志关于嘉陵江的记述浩如烟海，我们的阅读如何突围？《嘉陵十卷》独辟蹊径，选择以一座城市代表一个历史时代，如秦穆公霸西戎开发天水、韩信走故道暗度陈仓、杨难当建仇池国割据陇南、唐玄宗避难入蜀造就蜀道繁荣，以至余玠打造长嘉抗蒙八柱、蒙哥命丧钓鱼城等。嘉陵江从北到南的浩荡奔流，恰好与各历史阶段的重大事件一一对应。作者如一个经验丰富又幽默风趣的向导，顺着江流方向与历史演进的逻辑，将考察阅读成果铸成一把解谜的钥匙，让读者也能深入其间，与嘉陵江这条伟大的河流真诚交流，从中获得无穷乐趣。
探问母亲河那些谜题
母亲河，历来是一个具有崇高属性的名词，很多民族、很多地区、很多人都有自己认定的那样一条母亲河，说起来都有一种亲切感和神圣感。我也不例外，很早就有了这样的概念。
我出生在两条大河环抱的渝中半岛，从小陪伴我的便是长江、嘉陵江。那时重庆城的居民习惯把长江叫作大河，把嘉陵江叫作小河，故有俗语，小河淹死旱鸭子，大河淹死会水人。这一点我有亲身体验。
那年夏季的一天，我跟着上中学的哥哥去长江游泳。原打算从南纪门川道拐下水，放滩至东水门上岸，2000 来米距离，搭上激流很快就能到，比坐公交车还快。但那天运气不佳，恰逢长江发沙水，江水挟着泥沙，浑浊呈红色，水流比往日更急，很快就到了望龙门。再一看，糟了，望龙门缆车下站台已淹没大半，只露出半截混凝土平台和一圈铁栏杆。眼看就要撞上站台，便听到哥哥大喊：抓住栏杆！抓住栏杆！
我踩着水奋力一跃，双手撑住平台，让上身离开水面抓住铁栏杆。但两条腿仍被冲进了平台下方桥洞，仿佛突然出现的水鬼要把我拽往地狱。幸亏我有个水性一流的哥哥，他身手敏捷地蹦出水面，攀上站台翻进去，反身倚着铁栏杆抓住我的手，硬把我从水鬼手里抢了回来。我的胸部、腹部和双腿被粗糙的混凝土刮出道道血痕，从此我对长江便多了几分敬畏，再不敢轻言挑战。
相较之下，嘉陵江要温柔得多，水流很多时候都比较清澈、平缓，仿佛老天爷专为我们准备的一个天然游泳池，身浸其中，便有一种亲切感。而我们在嘉陵江里创造的玩法也更多，乘浪、梭巷、吊舵、扒趸船跳水，以及打水仗等等。放滩也分了快慢，涨水时搭急流叫放快滩，江水平缓时叫放慢滩。总之，嘉陵江给了儿童少年时代的我更多的快乐与新知，犹如母亲给予孩子数不清的爱与唠叨。
不过，洪水季节的嘉陵江也有让人惊心动魄的时候，犹如温柔的母亲偶尔也会露出严厉的一面。有一次我们跟另一条街的崽儿玩起了打水仗，双方在水里排成阵势，都把手掌蜷成瓢状撮水互攻。那天对方人多，攻击力超强。我们不甘败退，顽强反击，惹起对方怒火，撮水变成了互殴。不知谁仿效电影里的败军之将，英勇地喊了一声：撤退！于是我们反身光荣逃亡。
我的逃亡有点狼狈，打水仗几乎将体力耗尽，此时只能任由江水带着漂流。突然听得一声喊：崽儿你不要命哪？下面是夹马水！我不禁浑身一颤，才发现自己已被江水冲到了四码头，是趸船上一水手冲我呼喊。猛然惊觉，我拼了命地往岸边游，总算脱了险。扭头回望，不寒而栗，差点被冲进了夹马水！
夹马水是朝天门两江汇洪水季节的特有现象，嘉陵江与长江在此撞击出一道堤坝般的怒涛，长长地延伸出去，很久才渐渐隐没。相传三国时刘备令赵云督守江州，赵云扎营渝中半岛沙嘴滩头，一匹骏马落水两江汇，也没逃脱覆亡命运，故称夹马水。马且如此，何况人乎？
长大以后忙起来，就很少下河了。偶有闲暇，到码头凭栏眺望，儿时情景再现眼前，便多了些好奇与遐想。嘉陵江的奔流行程仿佛一首规模宏大的交响诗，尾声在此，它的序曲、主题和变奏又怎样呢？由此有了寻根嘉陵江的想法，却一直难以成行，总有忙不完的事，直到有一天去了秦岭太白山。
太白山为秦岭主峰，号称西北之极，但名气却不及华山和终南山。它似乎有一种与世无争、包容大度，虚心收纳众山精华入怀的迷人气质。我便是为那不同凡响的气质所着迷而去的。
在太白山碰到两位与我年龄相仿的摄影师，两人各背一只大背包，里面除了各种摄影器材，还有登山和露营的装备。他们是一对夫妻，曾是地质勘探队员，退休后不忘本行，喜欢行走各地，登山摄影，也作地质考察。
为了拍摄太白山美景，夫妻俩已经来过六次，每次设定的目标都是登上主峰，拍摄日出和云海。无奈天难从人愿，六次努力登顶，五次遭遇失败，多因天气突变风险陡增不得已撤退。但两人从未放弃，第六次终于登顶成功，拍下的照片在全国比赛中获奖。这次是他们第七次登太白山，只为喜欢这山。
听说我来自重庆，已经走过秦岭终南山、翠华山、圭峰山和华山，两人好奇地问，是不是我也从事 过地质工作，我说不是，只是喜欢这些山，仁者乐山，我大言不惭。两人笑起来，又问我，去没去过代王山？
代王山也属秦岭，是嘉陵江源头之山，我虽向往，却一直未能成行。我有些窘迫地解释说，有计划以后去。
以后是什么时候？男地质队员皱起眉头看我，询问变成了质问。不待我回答，又说，同一条嘉陵江，朝天门是江流之尾，代王山是水源之头。若只知其流，不知其源，就说不上了解那条江。没有智者乐水，哪来仁者乐山？说罢又抱歉地一笑，说，跟你说着玩呢，别介意。今天天气好，我们还想登上拔仙台。你慢慢爬山，能走多远走多远，不要勉强。
我立即意识到了自己的弱点，与两位老地质队员相比，登山和爬山的差异已经明显得如同鸿沟。同时也明白了山与水的真正关联，如不能完成计划中对母亲河嘉陵江的踏访考察，我永远没有资格自认仁者乐山。
时不我待，我开始认真作行程准备。首先把以往散点式走过的嘉陵江沿线图片找出来，按时间和地域顺序做成可用的资料集。接着查找历代典籍和地方志中关于嘉陵江的记载，了解历史上发生过的重要事件和相关人物故事。很快我发现了一些让人困惑的谜题。
历史上对于华夏大地河流水情的记载，最权威的是北魏地理学家郦道元所著《水经注》。令人意外的是，该书竟然没有嘉陵江这个词，与其相关的仅有嘉陵水和嘉陵道，且都一语带过，没有任何解释，也没有细节描述。细读下去，才在《水经注》卷二十里，据其对秦岭以南多达数十条河流的描述，找到了与今日嘉陵江各段方位相吻合的记载。原来从先秦到南北朝，这条河还没有统一的名称，而是各段命名，分别叫漾水、故道水、西汉水、汉水等。对于重庆段的记述也只有一句话：（汉水）又东南过江州县东，东南入于江。
我所见的典籍里最早出现嘉陵江一名，是公元七世纪唐高宗时代道宣法师所撰《续高僧传》对阆中环境的描述，且仅出现一次，并没有涵盖嘉陵江全流域。整个隋唐时期，就连嘉陵江注入长江之处的城市渝州（今重庆），也仍称这条河为渝水，而非嘉陵江。嘉陵江什么时候才成为通称的，这成为一大谜题。
嘉陵江的第二大谜题，是《尚书》记载的嶓冢导漾，东流为汉里的汉，究竟是指今天的汉江，还是嘉陵江？此问题早在一千多年前就争论开了。直到今天，还有陕西宁强县汉王山古汉水源，与甘肃天水市齐寿山西汉水源两个说法，形成一个汉字，两种表述的文化奇观。
嘉陵江的谜题还有很多。比如，白龙江、故道水、西汉水，谁才是其真正的源头？唐代画家吴道子《嘉陵江三百里山水图》所画山水是其中的哪一段？等等。面对这些谜题，我不禁发问，古代巴蜀地区人们赖以生存的这条河究竟有着怎样的变迁史？它曾经的名称究竟叫什么？这里究竟发生过哪些重大事件？何人于何时在此留下了带给人们生活改变，甚至影响历史进程的业绩？
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