实现财务自由，宜早不宜迟
从1999年开始，我的闹钟在每天凌晨4:30准时响起，这样我就可以在5:30前上班。对于一个早上8:00脑子还昏昏沉沉，因此放弃了学习微积分的人来说，要在凌晨5:30就顶着明亮的日光灯坐在办公桌前，感觉真是一种特别的折磨。
先不提我天没亮就要去上班，为了与亚洲的同事联系，我还经常要待到天黑以后才能下班。工作后的两年里，我的体重增加了20磅，还患上了足底筋膜炎、坐骨神经痛、过敏和慢性背痛。因为压力太大，我平常总是不停地挠头，头皮屑多得就像下大雪一样。
在纽约高盛公司从事国际证券工作本来是我的梦想，但我很快发现，如果一辈子在银行业这么干下去，我可能就要英年早逝了。
所以我想出了一个逃离计划。我知道，要想重获自由，我得像《肖申克的救赎》（The Shawshank Redemption）中的安迪·杜弗兰（Andy Dufresne）一样，从一条臭气熏天的地道中爬出去。但我和安迪不同，他蒙受牢狱之灾整整19年，被困到58岁才成功逃脱，而我计划在40岁之前逃离职场。
我觉得，从大学毕业开始算，汲汲营营干个18年，差不多就达到我能承受的工作压力极限了。如果我努力存钱、积极投资，这18年的辛苦也足够我建立一个被动收入投资组合，承担我全部的生活开支了。等过了40岁，我可能还有40年的时光，也有充足的时间让我休养生息，尽情享受生活。
最后，2012年，也就是我34岁的时候，我终于离开了银行业，部分还要感谢通过谈判获得的遣散费，足够我大约6年的生活花销。换句话说，这笔遣散费为我买到了最宝贵的商品：时间。
人生或长或短，时快时慢。我们必须充分利用好每一天，这样在回顾过往时能少些遗憾。实现财务自由，宜早不宜迟是我的口头禅，也是我从2009年7月开始经营的财务武士这一网络社区的宗旨。
这句话也是本书的核心所在。
实现财务自由的意义因人而异
归根结底，财务自由意味着你可以随心所欲地做想做的事。
拥有财务自由也能让你处于攻守兼备的位置。守是因为你会遇到屋漏连夜偏逢雨的情况，你根本无力控制（比如2008～2009年的金融危机、2020～2021年的新冠肺炎疫情，以及永无止境的地缘政治风险），但如果实现了财务自由，你和你的家人就会安然度过。只要财务状况足够乐观，大部分时间里，你都可以不受烦扰地过自己的日子。
生活不易，我们都会不时地经受考验，无人得以幸免。因此，抛开其他不谈，我希望这本书至少能有助于调节你起伏的情绪，让你躁动的心灵得享平静。
随心生活，人之所欲也。财务自由也同样重要，体现其攻的一面。这也是游戏里一定要赢和不输就行两种心态的区别。一旦你在生存模式下站稳脚跟，你就可以扶摇直上、凯旋而归。
当你可以自由地选择主动出击时，可以尝试新的投资，开发绝妙的项目，将天马行空的创业想法付诸行动，否则你永远迈不出第一步。当今世界上的一些家财万贯的商贾巨富正是将自己的财富积累归功于能够承担极高的风险。
成功往往是可量化的数字游戏，金钱本身仅是达到目的的一种手段。然而，如果你巧妙地利用金钱，就可以在有限的时间里为你的诗和远方铺开康庄大道。你要做的就是叩问自己，你最终想以何种方式度过剩下的每一天，以及你要利用金钱实现哪些目标。
现在，作为两个幼子的父亲，我想要的财务自由就是尽可能多花时间陪伴家人，写写文章，打打网球垒球，同时上下求索，见贤思齐，与人相交。
坚持下去的动力
2009年至今，我一直热衷于在财务武士上探讨如何在人生各个年龄、各个阶段最巧妙地利用金钱（包括增值、消费、储蓄、投资和赠予）。
撰写本书时，已有九千多万人访问财务武士，其中绝大多数希望自己的人生有所改变。世界各地的读者告诉我，在读完我的博客后，他们还清了债务、纠正了错误的消费习惯、购买了首套住房、远离了恶劣的环境、发展壮大了自己的副业、积累了大笔的退休金，种种收获不计其数。听到这些感言，我倍感荣幸。
诸如此类的成功故事激励着我继续写作，探讨影响现实生活的金钱问题。我坚持从个人经验出发进行创作。金钱问题至关重要，无法含糊其辞。在接下来的内容里，我会揭开实现财务自由的神秘面纱，帮助你通过必要的步骤，到达成功的彼岸。
消除对财务决策的恐惧
我之所以会写这本书，是因为个人经验和千千万万读者的故事告诉我，合理利用金钱不是一件容易的事情。要做的选择太多了，反而令人畏手畏脚。一想到做的决定可能是错的，就害怕得杵在原地，不敢向前。这本书会从最基础的层面，帮助你在这个混沌的世界里轻松地至少能稍微轻松一点地做出财务决策。
一个很大的挑战在于，大多数人在成长过程中所接受的财务建议通常都是围绕储蓄的，这容易让我们踌躇不前。身边的人敦促我们要精打细算、避免消费债务、预留应急资金，这些建议确实都很实用。但事实上，仅凭银行存款是很难实现财务自由的。想要财务自由，我们就必须知道，如何花钱才能给当下和长期带来更多的财富。大多数财务建议涉及花钱的部分时都是一片空白，但这部分实际上包含着最多机会。多数人也总是对花钱惴惴不安，生怕把钱花错了地方。
还有一个事实：没有任何财务决策是完美无缺的。请摒弃关于完美的错误认知。能够运用好逻辑武器、条理清晰地进行推理、理解过往事物的运行规律，并在此基础上做出理想的财务决策，已是我们能做到的极致了。这三点因素也贯穿了本书探讨的所有财务决策。
写这本书的第一个愿望是帮助你摆脱财务决策错误的恐惧。好好领会一下这句话：不存在错误的财务决策，就像不存在完美的财务决策一样，有的只是理想与不理想之分。多少人因为害怕走错道路，错过了花钱积累财富的机会。恐惧让我们牢牢盯紧现金和消费的安全性。但我们若是如此害怕失败和窘境，就会被恐惧牢牢控制，反倒更容易一事无成。出于同样的恐惧，我们不敢邀喜欢的对象出来约会，不敢要求晋升，不敢开启新的项目。恐惧让我们与无数个可能改变一生的机会失之交臂。
但即使我们摆脱了恐惧，想要找到那个理想选择也还是难上加难。对很多美国人来说，财务决策就像是一个永无止境的权衡，横亘在现在与未来之间。我们如何搞清财务的阴与阳？消费还是储蓄？储蓄还是投资？投这还是投那？租用还是购买？接着干这份工作还是离开？养孩子还是去旅游？大城市还是小城市？私立学校还是公立学校？去公司上班还是自主创业？投资401k计划还是还清债务？有机食品还是传统食品？选择的清单没有尽头。
所以，这本书的名字叫作《买这个，不买那个》。每天都有铺天盖地的决定向你涌来。要做的选择越多，压力、焦虑和困惑也就越多。飞升猛涨的物价、无力控制的债务、频繁更换的工作、不断削弱的消费力，所有的这些喧嚣嘈杂，让我帮你一并清除。一步一步，一章一章，我会告诉你如何围绕财富积累做出理想的财务决策，而不是为了存钱而存钱，让你不仅能在当下过到最好，还能保证未来的财务自由。
买这个：你有能力实现财务自由
拟本书标题时我花了点小心思，原因有两个。首先，财务决策从来不是非此即彼的。不同决策间有着精微玄妙的差别，也都需要人们做出各种牺牲。人们在做决策时常常会遇到异族效应，即难以分辨陌生财务决策之间的区别。大多时候，你的选择无法用这或那来简单概括。
打个比方，你当然可以选择购买本田飞度而不是保时捷911，但如果你不敢把钱投入股市，依然满不在乎地干着低薪的活儿，赚了钱就把它们在赌桌上挥霍一空，那这个选择对你积累财富就不会有任何帮助。这也是为什么，在生活方方面面需要权衡财务决策的时候，你只是在这或那之间做出抉择，却始终无法真正看清自己的财务全貌。
当然，你最后还是要在这或那之间做出选择。否则，你只能闲坐着一事无成。行动起来才是正道。但是，充分了解自己的经济状况后再做决定能让你的选择更加贴近最优解。
标题《买这个，不买那个》暗藏的第二点小心思就比较有文化内涵了。这个社会从总体来看还是围绕着财富运作的。它很虚浮，也很粗俗。在这里，赢家通吃，人们不惜一切代价获得成功。
与此同时，在个人的职业生涯中，忍气吞声的训诫也流传已久。这是一种打好手里的牌就好的行业理念。诚然，这种态度包含了非常崇高的职业道德，但它对于实现财务自由并没有什么创造性的见解。
所以，这个标题的另一大妙处就在于不要买它。买这本书，别买那些教你忍耐的鸡汤。为新思维买单，为你全权掌控自己通往财务自由之路的观念买单，而不是花钱买那些老旧的故事，听它们说你已陷于困境、难以脱身。
我撰写本书的目的是为了让你在短时间内收获足够高的价值，它要比你在本书上花的钱高至少100倍。换句话说，如果你买这本书花了30美元，我希望你从这本书里积累的知识以及你随后会采取的行动能在短期内给你带来至少3000美元的收益。从长远来看，我希望这本书至少能给你创造千倍于它本身售价的价值，因为随着时间发展，你会做出理想的财务决策。
本书的每一章节都会为你提供必要的方法，掌握它们，你就能在人生最普遍且最重大的一些决定面前做出理想选择。
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