本书作者考察了五四、大革命前后、三四十年代小说中的知识分子形象和心理，不仅仅局限于文学现象的描述，而试图探寻中国现代知识分子的心灵历程，注重追问文学现象背后深刻的社会历史原因，因此具有思想上的深刻性。而她特有的感悟式的批评语言，鲜活而丰沛，饱含自己的生命体验，令人感到生命喷薄的力量，因此其批评本身也是"文学"。作者因“在对象世界中体验自我的生命”而形成了独特的学术品味和个性，这种主客观的融合成为其一以贯之的研究风格而延续至后来的明清研究中。本书为赵园先生第一部学术专著，初版于1986年，本次收入“赵园文集”再版。
赵园
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赵园，1945年生，河南尉氏人。1969年北京大学中文系本科毕业，1981年北京大学中文系研究生毕业，师从王瑶先生。中国社会科学院文学研究所研究员。由现当代文学转治明清思想史，著有《艰难的选择》《论小说十家》《北京：城与人》《地之子》《明清之际士大夫研究》《易堂寻踪——关于明清之际一个士人群体的叙述》 《制度·言论·心态——<明清之际士大夫研究>续编》《想象与叙述》《家人父子——由人伦探访明清之际士大夫的生活世界》以及散文集《独语》《红之羽》等。
小引 黄子平
上篇 形象与形象创造的历史
一 “五四”时期小说中知识分子的心理现实
苦闷感与冲决苦闷的努力
人生思考和对于思想困境的突破
孤独感与打破障壁的愿望
小说家·抒情主人公·抒情时期
二 大革命前后小说对于知识分子的形象创造与性格发现
发现生活矛盾与发现性格
迷惘者·动摇者·复仇者
“五四”新青年形象的重新发现
理想人性的追求与革命者形象的降生
三 综论：对三四十年代小说知识分子形象创造的某些考察
政治意识与知识分子形象创造
“与人民的关系”在形象世界和形象创造中
总体形象世界中的小说家个性世界
四 知识分子在抗日战争及其后的小说中（续前）
题材、风格等等
道德意识与审美意识的交错
未来中国与属于未来的人们
下篇人物论
一 倪焕之论
平凡知识者中的最平凡者
倪焕之——理想主义者的悲剧形象
距离感：在作者与他的对象之间
由教育改革家到社会活动家
二 大革命后小说中的“新女性”形象群
性道德方面的反传统的彻底性与道德的虚无主义
理想主义与“现在主义”
对于时代义务、社会责任的自觉与利己主义、个人本位主义
雄强与脆弱的统一
三 中国现代小说中的“高觉新型”
现代作家的愤怒与悲哀
时代矛盾与矛盾的人
中间色，对比的“参差性”
四 老舍笔下一组市民知识分子形象
从《离婚》中的老李说起
这一组知识者性格
老李、祁瑞宣们的精神对立物
五 蒋纯祖论
余论 关于中国知识分子的随想
附录一 “五四”时期小说中的婚姻爱情问题
附录二 现代小说中宗法封建性家庭的形象与知识分子的几个精神侧面
附录三 中国现代小说中的留学生形象
附录四 有关《艰难的选择》的再思考
初版跋语
二版后记
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