蔡元培是20世纪红学流派索隐派的代表人物，其学术思路，至今仍值得深入研究探讨。
本书系统搜辑蔡元培与红学相关专著、日记、书信、简历、书序、演说词等资料，附编辑录张元济、胡适、鲁迅等人的相关书信、书序及论文，从各个方面反映蔡元培红学研究在当时的传播和影响。整理者苗怀明还撰文论述蔡元培红学研究的始末、治学特点及学术地位，以助读者从百年红学的总体视角思考以蔡元培为代表的索隐派的得失。
关于《红楼梦》的解读，在20世纪初产生了巨大的分歧，也代表着不同学术理路的分野。以蔡元培和胡适为代表分别形成了索隐派和考据派两种解读路线。虽然备受诟病，但以蔡元培《石头记索隐》一文为代表的索隐方法，有着中国文学阐释传统的深远渊源，成为红学史上一个不可忽视的现象，也是研究者绕不过去的存在。
遗憾的是，人们对蔡元培红学的认识，往往仅限于《石头记索隐》一文。本书是红学专家苗怀明教授精心搜集整理蔡元培先生所有相关资料的汇编，使大家对蔡元培先生的红学贡献有着更为完整全面的了解，对索隐派也能有更客观深入的思考。
蔡元培（18681940），浙江绍兴人，中国现代著名教育家、革命家、政治家，曾任北京大学校长、教育总长等职。其《石头记索隐》为红学索隐派的代表性著作。
苗怀明（1968 ），北京师范大学文学博士毕业，现为南京大学文学院教授、博士生导师、中国红楼梦学会副会长。著有《二十世纪戏曲文献学述略》《二十世纪中国小说文献学述略》《风起红楼》《话说红楼梦》等十余部，整理编选《红楼二十讲》《寻梦金陵话红楼》等十余部，在《文学遗产》《红楼梦学刊》等发表学术论文一百多篇。
18941899年日记
致蒋维乔（节选）（1914年10月2日）
致蒋维乔（节录）（1915年4月27日）
石头记索隐（1915年11月）
在北京通俗教育研究会演说词（节录）（1916年12月27日）
以美育代宗教说（节录）在北京神州学会演说词（1917年4月8日）
19171918年日记
《评注阅微草堂笔记》序（1918年11月18日）
发起国语研究会请立案呈（1919年1月)
致《公言报》函并附答林琴南君函（节录）（1919年3月18日）
1919年日记
传略（上）（节录）（1919年8月）
在国语讲习所演说词（节录）（1920年6月13日）
论国文的趋势及国文与外国语及科学的关系（节录）在北京高等师范学校国文部演说词（1920年10月）
美术的进化（节录）（1920年10月29日）
1921年日记
致胡适（1921年9月25日）
致胡适（1922年1月4日）
《石头记索隐》第六版自序对于胡适之先生《红楼梦考证》之商榷（1922年1月30日）
致胡适（节录）1922年2月17日）
致胡适（1922年4月20日）
致胡适（节录）（1922年4月21日）
1923年日记
五十年来中国之哲学（节录）（1923年12月）
自书简历（节录）（1923年秋1924年间）
《红楼梦本事辨证》序（1926年6月30日）
二十五年来中国之美育（节录）（1931年5月）
三十五年来中国之新文化（节录）（1931年6月15日）
1934年9月13日日记（节录）
追悼曾孟朴先生（节录）（1935年8月3日）
19371939年日记
自写年谱（节录）（1940年2月）
附编
张元济致蔡元培（节录）（1915年12月25日）
张元济致蔡元培（节录）（1916年11月22日）
张元济1916年11月22日日记（节录）
张元济致蔡元培（节录）（1916年12月8日）
张元济致蔡元培（节录）（1919年9月4日）
王小隐：读红楼梦剩语（节录）（1920年）
胡适：红楼梦考证（初稿）（节录）（1921年3月27日）
俞平伯致顾颉刚（节录）（1921年7月23日）
胡适1921年9月25日日记（节录）
鲁迅：小说史大略（节录）（1921年）
刘文典致胡适（1922年2月22日）
胡适1922年2月18日日记（节录）
俞平伯：对于《石头记索隐》第六版自序的批评（1922年3月7日）
胡适1922年3月13日日记（节录）
顾颉刚：《红楼梦辨》序（节录）（1923年3月5 日）
俞平伯：作者底态度（1923年4月）
鲁迅：清之人情小说（节录） (1924年)
鲁迅：清小说之四派及其末流（节录）（1924年7月）
补庵：我读了《红楼梦考证》和《石头记索隐》第六版自序以后（这种标题是学时髦，就是书后的意思）（1924年）
寿鹏飞：《红楼梦本事辨证》 题记（1926年）
张元济致蔡元培（节录）（1928年6月14日）
胡适：从旧小说到新红学（节录）（1957年）
胡适1961年2月16日日记（节录）
胡适1961年2月18日与胡颂平的谈话（节录）
俞平伯：索隐与自传说闲评（1978年10月17日）
最是平生会心事蔡元培和他的《石头记索隐》 苗怀明
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