宇文所安唐诗研究“四部曲”的最后一部，前三部为《初唐诗》、《盛唐诗》、《中国“中世纪”的终结》。本书对晚唐诗的风格、形式和意蕴的变化有独到的阐释，对李贺、杜牧、李商隐和温庭筠的诗歌有不同于前人的精审解读。而且基于在中唐余韵影响下晚唐独特的社会文化状况和历史地位，作者在本书中有不同于前三部的对文学史的新叙述，如更加注意文本是如何保存下来和如何在当时流传的，诗的写作与在当代的流传之间的关系如何，还有当时的诗歌与盛唐诗歌之间、与宋代诗歌之间有怎样的关联等等。
宇文所安，一名斯蒂芬·欧文。1946年生于美国密苏里州圣路易斯市，长于美国南方小城。1959年移居巴尔的摩。在巴尔的摩公立图书馆里沉湎于诗歌阅读，并初次接触中国诗：虽然只是英文翻译，但他迅速决定与其发生恋爱，至今犹然。1972年获耶鲁大学东亚系博士学位，随即执教耶鲁大学。二十年后应聘哈佛，任教东亚系、比较文学系，现为詹姆斯·布莱恩特·柯南德特级教授。有著作数种（其中《初唐诗》、《盛唐诗》、《迷楼》、《追忆》等已被译为中文），论文多篇。其人也，性乐烟酒，心好诗歌。简脱不持仪形，喜俳谐。自言其父尝忧其业中国诗无以谋生，而后竟得自立，实属侥幸耳。
导言：后来者
第一章 背景
第二章 老人
第三章 五言律诗
第四章 诗歌巧匠
第五章 李贺的遗产
第六章 七言律诗："怀古"
第七章 七言诗人
第八章 杜牧
第九章 道教：曹唐的例子
第十章 李商隐：引子
第十一章 李商隐：朦胧诗
第十二章 李商隐：咏史诗
第十三章 李商隐：咏物诗
第十四章 李商隐：应景诗
第十五章 温庭筠
结论
引用书目
赠沈学士张歌人
杜牧
拖袖事当年，郎教唱客前。断时轻裂玉，收处远缲烟。
孤直縆云定，光明滴水圆。泥情迟急管，流恨咽长弦。
吴苑春风起，河桥酒旆悬。凭君更一醉，家在杜陵边。这是一首很平常的诗，诗人赞美主人的歌者和舞者。在这首诗中，首联“破题”，毫不掩饰地陈述她被命令表演。“郎”指“年轻人”，是一个具有很多联想意义的词，其中包括浪漫的意思，这里也许暗指沈述师的迷恋。九世纪在诗歌和散文中都变成爱情故事的时代，热烈的迷恋成为时尚。向自己的朋友展示自己的宠妾是常有的事，主要是让她表演。而朋友们则报以对她的才艺的赞美，有时候宣布自己也爱慕她。
诗篇的剩余部分集中于有关表演的诗歌描述，用的是当时整个时期通用的诗歌话语。虽然后来杜牧含蓄地赞同对白居易的严厉批评，但他肯定知道《琵琶行》，以及其中对音乐的详细描绘。在杜牧诗的开头部分，有一联提到音乐段子（断可能指突然中断，随之停顿，然后继续），用了很合适的比喻描绘它们的特征。第三联描绘声音的质量，虽然“云定”常常指音乐对外部世界产生的效果。水的滴落是人们喜爱的声音意象，水滴落在水里时视觉上的圆形暗指声音的“圆”（完美）。第四联描绘歌手与器乐伴奏的关系。最后歌声似乎唤起吴地的典型田园景色，使诗人想起远方长安杜陵附近自己的家。诗篇赞美歌者搅动了诗人的情绪，使其多饮酒和思家。
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