《当代世界学术名著·政治学系列：欧洲自由主义的兴起》从欧洲最早出现的自由主义萌芽开始写起，一直到20世纪30年代止，回顾了欧洲自由主义思想发展的一个相当长的历程。书中，作者对马基雅维利、洛克、伏尔泰等人的思想成就，地理上的发现，清教徒运动等作了特别的论述，着重揭示自由主义与经济日益扩张的资本主义之间的关系，以及这种关系给科学和哲学文化方面带来的变化。拉斯基认为，自由主义是随着资本主义的兴起而产生的一种哲学、一种思维、一种情绪，它的存在，主要是为商业文明中的私有制提供意识形态上的辩护，而这一意识形态的资本主义本质，在其发展过程中已然表现得相当充分，取得了巨大的社会成果，但是，代价也是巨大的。拉斯基提出，如果听任其极端地发展，在未来社会中将产生沮丧的结果。
哈罗德·J·拉斯基，（Harold J.Laski），英国工党领导人之一，政治学家，费边主义者，西方“民主社会主义”重要理论家，社会民主主义和政治多元主义的重要代表人物。1914年毕业于英国牛津大学，后赴加拿大麦吉尔大学和美国哈佛大学任教，1926年起在伦敦政治经济学院教授政治学。他一生著述甚丰，内容涉及社会科学的许多领域，在欧美思想界有着重大的影响，对我国民国时期的知识界和政界也产生了很大的影响。其大部分著作一经出版就立即引起轰动，并很快被译成各种文字，有的更是多次再版。
序
第一章 背景
第二章 17世纪
第三章 启蒙时代
结论：后续发展
在这一阶段，回应的衡量标准不再是神圣法典，而是与物质利益相关的功利概念。作为社会目标，对财富的追求已经成为政治活动的基石。
在这一时代的政治思想中还有一些更加深远的方面值得我们重视。16世纪是这样的世纪：新的法律原则被创造出来以满足新兴社会的需要。这些原则可以从两个方面来考察。一方面，它们是现代意义上国际法的摇篮，即管理作为有效单位的国家间关系的法律体系。
另一方面，公法开始与私法明显区分开来，而在封建体系下两者是含混不清的。我们看到法律的制定从某种意义上说极为接近现代的立法创新观念，我们也看到了对法律思想的司法修正，目的是适应人类新经历的商业需要。甚至可以断言，没有什么地方可以比法律领域更能明显地看到新社会的现实存在。
在宗教改革以后，对国际法的需要变得日益显著。在地理大发现以后，这种需求就更加清晰。什么将构成一个新的殖民帝国的行使权力的有效名义呢？教皇的权威已经无法再满足需求，因为他不能约束清教的权力。因此，必须根据不同的认可建立一套学说。国家统一的新现实使得这一需求更为强烈。
同一个世纪前的情况相比，得以实现统一的国家与其他国家建立了更加紧密的联系，尤其是在商业领域。正如荷兰崛起所发生的那样，新型民族国家的兴起提出了这种需要。贝拉明（Bellarmine）所含蓄承认的对宗教差异的最终解决，涉及给教皇一种新的国际地位。16世纪的使节总是有意使自己区别和超越15世纪的典型使节，并且，他们所代表的新型君主、他们所履行的新型职能，需要新的规则来定义他们的地位和这种地位所拥有的特权。此外，地理大发现引发了国际贸易权利的重大问题，这些权利涉及一系列复杂的条约安排。
在这种情况下，国际法专家必须找到一系列的世俗规则来约束不同信仰的人。动力是清晰的，但汇成主流的源泉是多种多样的，这种主流在格劳秀斯（Grotius）的作品中达到了顶峰。正如弗朗西塞斯·维克托利亚在其著名作品中所阐述的那样，道德原则也作出了一定的贡献。
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